Không chỉ là ảo giác: Nghiên cứu tiết lộ cơ sở sinh học của trải nghiệm cận tử

[Trương Cẩm Tú]

Nhìn thấy ánh sáng trắng, cảm thấy mình rời khỏi cơ thể và cảm nhận sự hiện diện của một số loại thực thể siêu nhiên đều là dấu hiệu đặc trưng của trải nghiệm cận tử (NDE), và các nhà khoa học cho rằng giờ đây họ có thể giải thích được những hiện tượng ý thức kỳ lạ này. Theo các tác giả của một nghiên cứu mới, những hình ảnh và cảm giác khuôn mẫu này thường được những người bị ngừng tim kể lại sau khi hồi sức, thực ra có thể là phản ứng tiến hóa trước mối nguy hiểm chết người.

Mô tả NDE là “những giai đoạn ý thức bị ngắt kết nối ” xảy ra khi đối mặt với “mối đe dọa vật lý thực tế hoặc tiềm tàng”, các nhà nghiên cứu tiếp tục xem xét các tài liệu khoa học hiện có liên quan đến nền tảng tâm lý và thần kinh của những trải nghiệm này. Kết nối tất cả dữ liệu này lại với nhau, họ đề xuất một “mô hình toàn diện” kết hợp các lý thuyết đã đề xuất trước đó.

Được gọi là Lý thuyết tâm lý học tiến hóa thần kinh sinh lý học hiểu về trải nghiệm cận tử (NEPTUNE), mô hình này cho rằng NDE bắt đầu khi nồng độ oxy trong não giảm trong khi nồng độ carbon dioxide tăng vọt, dẫn đến "nhiễm toan não". Sau đó, điều này "gây ra phản ứng dây chuyền dẫn đến tăng khả năng kích thích tế bào thần kinh ở các vùng não chính, bao gồm khớp thái dương đỉnh và thùy chẩm, kèm theo sự giải phóng hàng loạt các chất dẫn truyền thần kinh nội sinh".

Ví dụ, tín hiệu serotonin tăng lên có thể chịu trách nhiệm cho " ảo giác thị giác sống động " đặc trưng của NDE, trong khi sự gia tăng đột biến nồng độ endorphin và GABA được lý thuyết hóa là tạo ra "cảm giác bình yên sâu sắc". Đồng thời, các nhà nghiên cứu cho biết một lượng dopamine có thể giải thích "cảm giác sâu sắc về siêu thực liên quan đến những ảo giác này".

Tìm kiếm cơ sở tiến hóa cho cơ chế này, các tác giả nghiên cứu cho rằng NDE “có thể hình thành một phần của chuỗi phòng thủ” được kích hoạt bởi “phản ứng sinh lý thần kinh đối với các mối đe dọa khi phản ứng hành vi chiến đấu hoặc bỏ chạy không còn khả thi nữa”. Trong những tình huống như vậy, họ nói, “mọi người có thể bước vào trạng thái tách biệt về mặt tinh thần, cho phép sự chú ý tập trung vào những tưởng tượng hướng nội, để giúp họ đối phó và sống sót trong những tình huống đe dọa tính mạng ”.

Điều này có thể giải thích tại sao một số cá nhân có vẻ dễ bị NDE hơn những người khác, với những người có xu hướng tách biệt hoặc mơ mộng cao hơn cũng có nhiều khả năng nhìn thấy ánh sáng trắng khi đối mặt với các mối đe dọa hiện sinh. Trên hết, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng NDE cũng phổ biến hơn ở những người đặc biệt dễ bị xâm nhập REM, theo đó hoạt động não liên quan đến giấc mơ xảy ra khi thức.
Các nhà nghiên cứu viết rằng đặc điểm đặc biệt này “có khả năng đóng góp vào các đặc điểm NDE quan trọng, bao gồm nhận thức ánh sáng bất thường, [mất trương lực cơ bình thường], cảm giác hưng phấn và thoát khỏi cơ thể”.

Tuy nhiên, các tác giả nghiên cứu tiếp tục thừa nhận rằng "bất chấp những nỗ lực của chúng tôi trong việc phát triển một mô hình toàn diện, một số câu hỏi vẫn còn tồn tại: ví dụ, sự kết hợp nào của các quá trình được đề cập ở trên là cần thiết và/hoặc đủ để kích hoạt NDE?" Ngoài ra, trong khi mô hình NEPTUNE có thể giúp làm sáng tỏ một số khía cạnh của NDE, thì nó không giải thích được các yếu tố khác như "nhận thức trước", theo đó những người trải qua trải nghiệm như vậy sẽ có cảm giác biết trước về tương lai.

Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí Nature Reviews Neurology.