Rượu thực sự ảnh hưởng thế nào đến não của bạn?

[Nguyễn Thị Phương Thúy]

Bất kỳ ai trong chúng ta thỉnh thoảng cũng thích uống đồ uống có cồn – và không chỉ con người chúng ta mới thích. Bạn có thể biết rằng uống quá nhiều rượu có thể gây ra bệnh gan, nhưng còn tác động của nó lên não thì sao? Một số tác động khá rõ ràng – khi một người bắt đầu ngã và nói lắp bắp, bạn biết có điều gì đó không ổn – nhưng về lâu dài, tác động của rượu có thể âm thầm hơn.

Tác dụng ngắn hạn của rượu​

Lời nói​

Một trong những dấu hiệu đầu tiên cho thấy ai đó đã uống quá nhiều là khi bạn không thể hiểu một từ nào đó mà họ nói. Trung tâm Nghiện của Mỹ chỉ ra rằng tác dụng này thường chỉ xuất hiện khi nồng độ cồn trong máu (BAC) đạt 0,1 phần trăm – giới hạn lái xe hợp pháp ở Hoa Kỳ đối với những người trên 21 tuổi là 0,08 phần trăm. Có một vài yếu tố khác nhau kết hợp lại với nhau để gây ra tác dụng này.

Một tác dụng tổng quát mà rượu có trên não là nó làm thay đổi sự cân bằng của hai chất dẫn truyền thần kinh chính: glutamate, có tính kích thích; và axit gamma-aminobutyric (GABA), có tính ức chế. Khi có nhiều GABA hơn và ít glutamate hơn, các tế bào thần kinh hoạt động chậm hơn và mọi thứ diễn ra lâu hơn - đây là lý do tại sao rượu có tác dụng an thần và là một lý do tại sao bạn có thể thấy đói còn cào sau một đêm say xỉn khi các mức này ổn định trở lại.
Khi sự mất cân bằng này ảnh hưởng đến các vùng chịu trách nhiệm kiểm soát vận động, nó sẽ làm suy yếu chuyển động tự nguyện của các cơ ở lưỡi và mặt, khiến việc tạo thành từ ngữ chính xác trở nên khó khăn.

Một nghiên cứu năm 2015 cũng chỉ ra vai trò của rượu trong việc thay đổi chức năng của các tế bào thần kinh Purkinje trong tiểu não, vốn rất quan trọng đối với chuyển động và phối hợp. Sử dụng một mô hình máy tính chi tiết, nhà nghiên cứu Michael D Forrest đã chỉ ra cách rượu có thể ức chế các bơm natri-kali trên bề mặt của các tế bào thần kinh này, nghĩa là sự cân bằng của các ion natri và kali bị đảo lộn và các tế bào không thể hoạt động bình thường.

Rượu cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến các vùng não chịu trách nhiệm xử lý ngôn ngữ và sản xuất lời nói – vì vậy, nếu bạn không còn hiểu bạn của mình nữa, rất có thể nỗ lực giao tiếp lại của bạn sẽ không hiệu quả.

Sự cân bằng​

Điều đó dẫn chúng ta đến dấu hiệu rõ ràng nhất tiếp theo cho thấy ai đó đã uống rượu – họ loạng choạng đi lại khắp nơi, bắt chước điệu bộ của một chú ngựa con mới sinh và rất có thể sẽ ngã.

Cũng giống như việc làm rối loạn chức năng của các tế bào thần kinh vận động có thể ảnh hưởng đến lời nói, nó cũng có thể ảnh hưởng đến việc đi bộ và phối hợp. Tiểu não một lần nữa đóng vai trò quan trọng trong việc này, vì nó kiểm soát cả chuyển động và sự phối hợp của thông tin thị giác và không gian giúp chúng ta đứng thẳng so với môi trường xung quanh.

Hiệu ứng này có xu hướng được nhìn thấy khi nồng độ cồn trong máu của một người đạt khoảng 0,18 đến 0,25 , vượt xa ngưỡng "say xỉn" hợp pháp. Ở giai đoạn này, rượu tác động đến hầu hết mọi bộ phận của não.

Ký ức​

Những trò hề say xỉn của bạn có thể mang đến cho bạn bè bạn nhiều kỷ niệm thú vị mà họ có thể cười về sau, nhưng còn trí nhớ của bạn thì sao? Có lẽ nó sẽ không còn tốt vào sáng hôm sau.

Mất đi một khoảng thời gian vì rượu thường được gọi một cách thông tục là "say xỉn đến mất trí nhớ". Mọi người có thể đến một địa điểm mới mà không nhớ gì về việc đã đi đến đó - ngay cả khi chuyến đi đó liên quan đến máy bay - hoặc, nham hiểm hơn, kết thúc bằng việc bị cuốn vào những tình huống nguy hiểm mà không nhớ gì về những gì đã xảy ra với họ.

Người ta cho rằng tác động của rượu lên hồi hải mã là nguyên nhân gây ra điều này, vì vùng não này đóng vai trò trung tâm trong việc hình thành ký ức mới. Người ta cho rằng rượu làm suy yếu quá trình này – không hẳn là chúng ta “quên” những gì đã xảy ra, mà là chúng ta chưa bao giờ ghi lại những ký ức đó ngay từ đầu.

Một loạt các... thí nghiệm đáng ngờ vào những năm 1960 và 1970 đã giúp các nhà khoa học hiểu được cách thức xảy ra tình trạng mất trí nhớ. Nhà nghiên cứu Donald Goodwin đã tuyển dụng những người nghiện rượu – một số người có tiền sử mất trí nhớ – và cho họ uống một lượng lớn rượu trước khi thực hiện các bài kiểm tra trí nhớ. Không cần phải nói, không có cách nào để điều này vượt qua được một ủy ban đạo đức ngày nay.

Sự ức chế​

Tuy nhiên, đôi khi mất trí nhớ có thể là một điều may mắn ngụy trang, khi chúng ta xem xét tác động ngắn hạn cuối cùng của việc uống rượu. Rượu làm suy yếu khả năng phán đoán và giảm khả năng ức chế, khiến chúng ta nói và làm những điều mà thông thường chúng ta không bao giờ nghĩ đến.

Trong trường hợp này, vùng não bị rượu làm suy yếu là vỏ não trước trán, nơi kiểm soát lý luận, phán đoán và tất cả các kỹ năng nhận thức cao hơn giúp con người khác biệt với các loài khác. Dù sao thì đó cũng là con người tỉnh táo.

Nghiên cứu không đi xa đến mức cho rằng rượu có thể thay đổi hoàn toàn tính cách của bạn; nó chỉ có thể khiến bạn dễ nói ra suy nghĩ của mình một cách thiếu cân nhắc, điều này có thể không được lòng những người mà bạn tin tưởng sẽ đưa bạn về nhà.

Tác dụng lâu dài của rượu​

Cho đến nay, chúng ta đã tập trung vào những thứ có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai trong chúng ta chỉ sau một vài ly rượu. Khi việc sử dụng rượu trở nên mãn tính, với mức tiêu thụ cao trong thời gian dài, có thể thấy tổn thương vĩnh viễn ở não.

Nghiện ngập​

Mặc dù nhiều người uống rượu mà không bị nghiện, nhưng rượu lại là chất gây nghiện.

Theo Viện Quốc gia về Lạm dụng Rượu và Nghiện rượu giải thích, có ba cơ chế chính được cho là thúc đẩy sự phát triển của chứng rối loạn sử dụng rượu (AUD).

• Rượu kích hoạt mạch tưởng thưởng của não , thông qua dopamine , có thể khiến một số người tăng cường tiêu thụ.
• Uống rượu có thể trở thành thói quen khiến quyết định uống rượu không còn nằm trong tầm kiểm soát của ý thức, khiến mọi người rất khó dừng lại.
• Rượu tạm thời làm giảm đau và cảm xúc tiêu cực bằng cách giảm hoạt động trong hạch hạnh nhân, làm giảm căng thẳng. Khi tác dụng này được loại bỏ và rượu đã rời khỏi hệ thống của một người, họ có thể bị thúc đẩy uống nhiều hơn nữa để cố gắng lấy lại trạng thái này.

Bệnh não Wernicke​

Một tình trạng mà những người mắc AUD dễ mắc phải nhất là bệnh não Wernicke, do thiếu hụt vitamin B1, hay còn gọi là thiamine.

Thiamine rất cần thiết cho một số quá trình trao đổi chất trong tế bào thần kinh và nếu không có đủ chất này xung quanh tế bào, tế bào có thể chết. Rượu ngăn không cho thiamine được hấp thụ, xử lý và lưu trữ đúng cách.

Các dấu hiệu chính của bệnh não Wernicke bao gồm thay đổi trạng thái tinh thần, các vấn đề về dáng đi - thậm chí có thể dẫn đến mất khả năng đi lại - và rối loạn chuyển động mắt, đặc biệt là rung giật nhãn cầu.

Nếu không được điều trị, bệnh não Wernicke có thể gây tử vong. Một tỷ lệ lớn những người sống sót – lên đến 85 phần trăm – trong những trường hợp không được điều trị hoặc điều trị chậm trễ sẽ phát triển một biến chứng mãn tính gọi là hội chứng Korsakoff.

Hội chứng Korsakoff​

Hội chứng Korsakoff là một tình trạng mãn tính thường xảy ra sau các đợt bệnh não Wernicke và thường gặp ở những người đã mắc AUD trong thời gian dài. Khi kết hợp lại, hai tình trạng này đôi khi được gọi là hội chứng Wernicke-Korsakoff (WKS).

Triệu chứng chính là mất trí nhớ ngắn hạn, mặc dù một số cá nhân cũng có thể gặp vấn đề về trí nhớ dài hạn. Điều kỳ lạ là nhiều người mắc hội chứng Korsakoff không biết mình mắc bệnh và họ thường có thể tiếp tục các hành vi xã hội như trò chuyện như trước đây.

Các tác động có thể là vĩnh viễn và theo thời gian, các dây thần kinh kiểm soát các chức năng cơ thể khác có thể bị ảnh hưởng. Cuối cùng, bệnh nhân có thể bắt đầu gặp phải các vấn đề về huyết áp và tim mạch. Theo Tổ chức Quốc gia về Rối loạn Hiếm gặp, khoảng 10 đến 20 phần trăm những người mắc WKS giai đoạn tiến triển sẽ rơi vào tình trạng hôn mê và tử vong.

Tổn thương não do rượu có thể phục hồi được không?​

WKS là mức độ cực đoan nhất của tổn thương mà rượu có thể gây ra cho não và thường thấy ở những người đã mắc AUD trong một thời gian dài. Tuy nhiên, ngay cả một lần uống rượu quá độ cũng có thể có tác động rõ rệt (mặc dù thường là tạm thời) lên não.

Tiến sĩ Amanda N. Donald, chuyên gia về chứng nghiện, cho biết trong một bài viết trên tạp chí HealthBeat của Northwestern Medicine rằng: "Không có mức độ uống rượu nào được coi là 'an toàn'" .

Cơ thể con người có khả năng phục hồi, và não có thể phục hồi nếu ngừng uống rượu. Một nghiên cứu gần đây phát hiện ra rằng ở não của những người tham gia đã trải qua AUD trong nhiều năm, độ dày vỏ não của họ đã phục hồi đến mức tương tự như những người tham gia kiểm soát sau 7,3 tháng kiêng rượu. Một nghiên cứu khác phát hiện ra rằng chỉ cần 18 ngày tỉnh táo là đủ để cải thiện nhận thức.

Nếu bạn lo lắng về việc sử dụng rượu của mình hoặc của bạn bè hoặc thành viên gia đình, chúng tôi có thể giúp đỡ và hỗ trợ bạn .