Chuyện tình cuồng nhiệt và vô đạo nhất lịch sử văn học: Chàng 21 tuổi đã có vợ, nàng mới 16...

Mary chỉ mới 16 tuổi và cô đang bỏ trốn cùng Percy Bysshe Shelley, một người đàn ông hơn cô 5 tuổi, người không chỉ đã kết hôn mà còn là cha của một đứa trẻ. Đó là ngày 28 tháng 7 năm 1814, và họ đang ở giữa eo biển Manche, và một cơn bão mùa hè ập đến vào ban đêm...
Mary Godwin và Percy Bysshe Shelley - một cặp đôi văn chương thơ ca Anh thế kỷ XIX - cả hai đều nổi tiếng với công trình văn học quan trọng, và tác phẩm nổi tiếng nhất của họ chắc chắn là "Frankenstein; hay "The Modern Prometheus" của Mary Shelley và các tác phẩm thơ của Percy Bysshe Shelley. Đây cũng được xem là một trong những chuyện tình nóng bỏng nhất lịch sử.


Mary Godwin, sau này trở thành Mary Shelley, là con gái của nhà văn nổi tiếng William Godwin và nhà thơ Mary Wollstonecraft.
Năm 1813 Percy Bysshe Shelley tự xuất bản tác phẩm lớn đầu tiên, bài thơ dài Queen Mab. Lấy bối cảnh ở một xứ sở thần tiên không tưởng với nhân vật chính được đặt theo tên con gái ông là Ianthe, bài thơ là một câu chuyện ngụ ngôn về lý tưởng chính trị của Shelley. Shelley tin tưởng một cách say mê rằng xã hội có khả năng hoàn thiện, hoặc ít nhất là cải thiện chính nó. Bài thơ sử dụng nhiều lý thuyết chính trị khác nhau, bao gồm chủ nghĩa vô thần, tầm quan trọng của cách mạng và các tác phẩm của William Godwin, nhà triết học chính trị theo chủ nghĩa vô chính phủ mà Shelley vô cùng ngưỡng mộ.
Sau khi trao đổi thư từ với Godwin, Shelley bắt đầu chuyển đến ở nhà của triết gia này ở London. Ở đó, anh gặp Mary, cô con gái 16 tuổi của Godwin, một phụ nữ trẻ có niềm đam mê và trí thông minh tuyệt vời. Cô là con duy nhất của triết gia và nhà nữ quyền Mary Wollstonecraft, người đã chết khi sinh ra Mary. Shelley và Mary Godwin yêu nhau. Anh đã giải thích cảm xúc của mình với vợ Harriet – khi đó đang mang thai đứa con thứ hai - tin rằng nếu cô chia sẻ lý tưởng của anh và thực sự yêu anh, cô sẽ muốn anh làm theo trái tim mình. Và anh đã thất vọng khi biết rằng cô đã không làm vậy. Tuy nhiên, mối quan hệ của anh với Mary lại phù hợp với ý tưởng về danh dự của anh. Sự thật là anh đã yêu cô gái này và nếu đó là sự thật thì việc họ ở bên nhau sao có thể là sai lầm được?
Vào tháng 7 năm 1814, Shelley, Mary Godwin và em gái cùng cha khác mẹ của Mary là Claire Clairmont, cùng nhau chạy đến Lục địa, nơi họ trải qua sáu tuần phi thường qua Tây Âu. Khi họ trở về Anh vào tháng 9 năm đó, Mary Godwin đang mang thai, Shelley nợ nần chồng chất và danh tiếng của những người liên quan đều bị hủy hoại. Mặc dù vẫn là vợ chồng hợp pháp với Harriet nhưng anh và Mary vẫn sống như vợ chồng. Shelley buộc phải lẩn trốn trong vài tháng để trốn khỏi nhiều chủ nợ. Không lâu sau khi họ trở về, ông nội của Shelley qua đời và anh được thừa kế toàn bộ tài sản, điều duy nhất giúp cặp đôi thoát khỏi thảm họa tài chính. Điều đáng buồn là đứa con đầu lòng của cặp vợ chồng này sinh non và qua đời chỉ vài tuần sau khi sinh. Con trai thứ hai của họ tên là William, sinh ngày 24 tháng 1 năm 1816.
“Tôi chưa bao giờ gắn bó với giáo phái vĩ đại đó”, Shelley viết trong bài thơ Epipsychidion của mình:
“Học thuyết của ai là mỗi người nên chọn
Trong đám đông một tình nhân hay một người bạn
 Và tất cả những thứ còn lại, dù công bằng và khôn ngoan, khen ngợi
Bị lãng quên một cách lạnh lùng, mặc dù nó nằm trong quy tắc
Của đạo đức hiện đại”.
Đây là cách nói đầy chất thơ của Shelley khi nói rằng ông là một người tin tưởng vào tình yêu tự do. Khi người bạn thân nhất của Shelley là Thomas Hogg bày tỏ sự quan tâm đến Mary, Shelley đã khuyến khích cả hai cùng theo đuổi điều đó. Shelley cũng có thể đã ngoại tình với Claire Clairmont, chị gái cùng cha khác mẹ của Mary, người sống cùng họ. Mặc dù đối với phần còn lại của xã hội Anh, nhóm những người theo chủ nghĩa Lãng mạn trẻ tuổi có vẻ vô đạo đức và tai tiếng, nhưng hành vi của họ phù hợp với quy tắc đạo đức cá nhân, độc đáo của Shelley. Anh và Mary đang cố gắng thay đổi thế giới tốt đẹp hơn bằng cách làm cho nó trở nên tự do, chân thực và đẹp đẽ hơn.
Claire Clairmont đã bắt đầu mối quan hệ với nhà thơ Lord Byron, một nhân vật đen tối, đồi trụy, người tránh các cuộc tranh luận triết học về đạo đức bằng cách đơn giản là không có đạo đức gì cả. Theo sự thúc giục của Claire đang mang thai, cô, Lord Byron, Mary Godwin và Shelley đã cùng nhau trải qua mùa hè năm 1816 ở Thụy Sĩ. Shelley và Byron nảy sinh tình bạn thân thiết, cả hai người đều tin rằng Byron là nhà thơ giỏi hơn. Chắc chắn trong cuộc đời của họ, những lời của Byron đã được biết đến nhiều hơn - “Shelley có thể đếm số độc giả trên đầu ngón tay”, một người bạn của ông đã viết sau khi ông qua đời. Mary dường như cũng sẵn sàng làm lu mờ danh tiếng văn chương của ông. Vào một buổi chiều mưa, theo gợi ý của Byron, cô bắt đầu kể một câu chuyện ma mà sau này đã trở thành tiểu thuyết nổi tiếng, Frankenstein.
Gia đình trở về Anh, chỉ để gặp bi kịch. Vào tháng 10, Fanny Godwin, em gái cùng cha khác mẹ đầy rắc rối của Mary Godwin, đã tự sát. Percy và Mary tràn ngập nỗi buồn và sự thống khổ của những người sống sót sau vụ tự sát.
“Giọng cô ấy run lên khi chúng tôi chia tay,
Tuy nhiên, tôi không biết rằng trái tim đó đã tan vỡ
Từ đó nó đến và tôi ra đi
Không để ý đến những lời nói ra”.
Shelley viết trong bài thơ “Về Fanny Godwin”.
Chỉ hai tháng sau, Harriet Shelley - đang mang thai đứa con thứ ba của Percy - gieo mình xuống sông Serpentine ở London và chết đuối.
Shelley đã bỏ Harriet để theo Mary Godwin. Chỉ còn bản sao của những bức thư anh viết cho Harriet sau khi họ chia tay, nhưng chúng cho thấy Shelley ngày càng tàn nhẫn với cô: 'Tôi tuyệt vọng về bất kỳ sự hào phóng hay đức hạnh từ phía em', anh ta viết khi vợ mình không thể hiện sự ngưỡng mộ đối với người tình mới Mary. Anh ta cũng tiếp tục đòi tiền từ Harriet để trả nợ và hỗ trợ Mary và em gái cùng cha khác mẹ của cô, Claire Clairmont.
Vào tháng 9 năm 1816, Harriet rời nhà của cha cô và đến trọ ở Chelsea dưới cái tên Harriet Smith. Bức thư của Shelley tiết lộ rằng anh ta tin rằng Harriet đã ‘ làm gái mại dâm cho đến khi cô ấy sống với một chú rể tên là Smith', người đã bỏ rơi cô ấy, mặc dù không có bằng chứng nào có thể chứng thực những tuyên bố này. Vào ngày 9 tháng 11 năm 1816, Harriet rời khỏi chỗ ở, để lại một lá thư từ biệt chúc Shelley 'niềm hạnh phúc mà anh đã tước đoạt của tôi'. Người ta không nhìn thấy cô ấy nữa cho đến khi thi thể cô được kéo ra khỏi Serpentine vào ngày 10 tháng 12. Khi điều tra về cái chết của cô, bà chủ nhà của Harriet đã làm chứng rằng cô ấy dường như đang mang thai.
Shelley một lần nữa vượt qua nỗi đau buồn và cảm giác tội lỗi. Nỗi đau của anh càng tăng thêm khi tòa án từ chối quyền nuôi hai đứa con của anh với Harriet, với lý do lối sống khác thường và bị cho là vô đạo đức.
Anh và Mary kết hôn vào ngày 30 tháng 12 năm 1816. Mary Shelley sinh con gái Clara Everina vào ngày 14 tháng 5 năm 1817.