Có 8 tỷ người trên Trái Đất, nhưng chẳng là gì so với 20 triệu tỷ con kiến đang bò trên khắp hành tinh

Bạn đã bao giờ tự hỏi chính xác có bao nhiêu loài kiến sống trên Trái đất? Đó có thể là câu hỏi khá vô nghĩa nhưng khoa học đã công bố một câu trả lời gần đúng. Họ ước tính một cách thận trọng hành tinh của chúng ta chứa khoảng 20 triệu con kiến. Đó là 20 nghìn triệu triệu, hay ở dạng số, 20.000.000.000.000.000.000 (20 và 15 số 0).

Tổng thể kiến trên thế giới có thể tạo thành khoảng 12 triệu tấn carbon khô. Con số này vượt quá khối lượng của tất cả các loài chim hoang dã và động vật có vú hoang dã trên thế giới cộng lại. Nó cũng bằng khoảng 1/5 tổng trọng lượng của con người.

Nhà sinh vật học lỗi lạc Edward O. Wilson từng nói côn trùng và các động vật không xương sống khác là "những thứ nhỏ bé điều hành thế giới" và có lẽ ông đúng. Kiến là một phần quan trọng của tự nhiên, kiến làm thông khí cho đất, phân tán hạt giống, phân hủy chất hữu cơ, tạo môi trường sống cho các loài động vật khác và tạo thành một phần quan trọng của chuỗi thức ăn tự nhiên.

Việc ước tính số lượng và khối lượng kiến cung cấp một cơ sở quan trọng để theo dõi quần thể kiến trong bối cảnh môi trường có những thay đổi đáng lo ngại.

Đếm số lượng kiến trên Trái Đất

Có hơn 15.700 loài và phân loài kiến đã được đặt tên, và nhiều loài khác vẫn chưa được khoa học đặt tên. Mức độ tổ chức xã hội cao của kiến đã cho phép chúng xâm chiếm gần như tất cả các hệ sinh thái và khu vực trên toàn cầu. Sự phổ biến một cách đáng kinh ngạc của loài kiến đã khiến nhiều nhà tự nhiên học suy ngẫm về số lượng chính xác của chúng trên Trái đất.

Tuy nhiên, đây là những phỏng đoán có căn cứ, là những ước tính có hệ thống, mặc dù còn thiếu bằng chứng.

Nghiên cứu về số loài và số lượng kiến của các nhà khoa học bao gồm việc phân tích 489 nghiên cứu về quần thể kiến do các nhà khoa học về kiến trên khắp thế giới thực hiện, bằng các ngôn ngữ như Tây Ban Nha, Pháp, Đức, Nga, Quan Thoại và Bồ Đào Nha.

Kiến là loài vật có tổ chức xã hội cao

Cuộc nghiên cứu này cũng trải dài trên tất cả các lục địa và các môi trường sống chính bao gồm rừng, sa mạc, đồng cỏ và thành phố. Họ đã sử dụng các phương pháp tiêu chuẩn hóa để thu thập và đếm số lượng kiến như bẫy bẫy và lấy mẫu lá. Như bạn có thể tưởng tượng, đây có lẽ là những công việc rất nhàm chán.

Các số liệu trước đây sử dụng phương pháp tiếp cận "từ trên xuống" bằng cách giả định kiến chiếm khoảng 1% dân số côn trùng ước tính trên thế giới. Ngược lại, các ước tính "từ dưới lên" hiện tại đáng tin cậy hơn vì nó sử dụng dữ liệu về những con kiến được quan sát trực tiếp trên thực địa và đưa ra ít giả định hơn.

Bước tiếp theo là tính xem tất cả những con kiến này nặng bao nhiêu. Khối lượng của các sinh vật thường được đo theo thành phần carbon của chúng, tương đương khoảng 12 triệu tấn carbon. Con số này nhiều hơn tổng sinh khối của các loài chim hoang dã và động vật có vú - và khoảng 20% tổng sinh khối của con người.

Loài kiến cũng phân bố không đồng đều trên bề mặt Trái đất, sự khác nhau có thể chênh lệch đến 6 lần giữa các môi trường sống và thường đạt đỉnh ở vùng nhiệt đới. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của các vùng nhiệt đới trong việc duy trì các quần thể kiến khỏe mạnh.

Kiến có mặt khắp nơi trên hành tinh

Kiến cũng đặc biệt nhiều trong rừng, và đáng ngạc nhiên là ở những vùng khô cằn, nhưng lại ít phổ biến hơn trong môi trường sống do con người tạo ra. Lưu ý rằng số lượng kiến ước tính nói trên đều được lấy từ các mẫu thu thập từ tầng mặt đất, vẫn chưa có dữ liệu về kiến trên cây hoặc dưới lòng đất.

Kiến đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái

Kiến cũng cung cấp "dịch vụ hệ sinh thái" quan trọng cho con người. Một nghiên cứu gần đây cho thấy kiến giúp tăng hiệu quả của thuốc trừ sâu, giúp nông dân sản xuất thực phẩm. Kiến cũng đã phát triển các mối quan hệ tương tác chặt chẽ với các sinh vật khác - và một số loài không thể tồn tại nếu không có chúng.

Chẳng hạn một số loài chim dựa vào kiến để xả mồi, hàng nghìn loài thực vật cần kiến để bảo vệ hoặc phân tán hạt giống của chúng. Kiến cũng là những kẻ săn mồi, giúp kiểm soát các quần thể côn trùng khác.

Tuy nhiên, một hiện thực đáng buồn là số lượng côn trùng toàn cầu đang giảm do các mối đe dọa như môi trường sống bị phá hủy và phân mảnh, sử dụng hóa chất, các loài xâm lấn và biến đổi khí hậu.

>>>Loài vật khi soi gương sẽ phản ứng như thế nào?

Nguồn sciencealert