Năm 1975, 3 tỉnh Quảng Bình, Quảng Trị, Thừa Thiên và khu vực Vĩnh Linh được hợp nhất thành tỉnh Bình Trị Thiên. Khi hợp nhất, tỉnh Bình Trị Thiên có 23 đơn vị hành chính gồm trung tâm hành chính đặt tại thành phố Huế, hai thị xã là Đông Hà, Đồng Hới và 20 huyện. Diện tích tỉnh khoảng 18.300 km2, dân số khoảng 1,8 triệu người vào năm 1979. Sau 14 năm, tháng 4/1989, đáp ứng nguyện vọng của Đảng bộ và nhân dân Bình Trị Thiên, Trung ương Đảng quyết định tách 3 tỉnh về địa giới...