Đoạn Video
Ảnh
Tác Phẩm Kinh Điển
Thành viên nổi tiếng
Chúng ta hầu như ai cũng biết tác phẩm Chiếc lá cuối cùng của nhà văn Mỹ O. Henry. Hôm nay, mình xin giới thiệu một truyện ngắn khác của ông. Câu chuyện này ban đầu được xuất bản vào ngày 10/12/1905 trên tờ The New York Sunday World với tựa đề "Gifts of the Magi". Sau đó, nó được xuất bản với tựa đề "The Gift of the Magi" trong tập truyện ngắn "The Four Million" (Bốn Triệu ) của O. Henry năm 1906. Thông điệp của truyện này rất ngắn gọn mà sâu sắc: Giá trị thực sự của món quà không nằm ở vật chất, mà nằm ở tấm lòng và tình yêu họ dành cho nhau.
Một đô la tám mươi bảy xu. Chỉ vậy thôi. Và sáu mươi xu trong số đó là tiền xu lẻ. Từng xu một, hai xu một, được gom góp bằng cách chen chúc với người bán tạp hóa, người bán rau và người bán thịt cho đến khi má nóng bừng lên vì cái mác keo kiệt mà sự chen chúc đó ngầm ám chỉ. Della đếm đi đếm lại ba lần. Một đô la tám mươi bảy xu. Và ngày mai đã là Giáng sinh.
Rõ ràng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nằm vật ra trên chiếc ghế dài tồi tàn và gào thét. Và Della đã làm vậy. Điều này gợi lên một suy ngẫm đạo đức rằng cuộc sống được tạo nên từ những tiếng nức nở, tiếng sụt sịt và nụ cười, trong đó tiếng sụt sịt chiếm ưu thế.
Trong khi bà chủ nhà đang dần dần chuyển từ giai đoạn đầu sang giai đoạn thứ hai, hãy nhìn vào căn nhà. Một căn hộ có nội thất với giá thuê 8 đô la một tuần. Nó không hẳn là một mô tả tồi tệ, nhưng chắc chắn là nơi mà đội ăn mày đang tìm kiếm.
Tiền sảnh bên dưới có một hộp thư mà không một lá thư nào có thể bỏ vào, và một nút bấm điện mà không một ngón tay phàm trần nào có thể bấm chuông. Kèm theo đó là một tấm danh thiếp mang tên "Ông James Dillingham Young".
Chữ "Dillingham" đã bị vứt bỏ trong gió thoảng qua thời kỳ thịnh vượng trước đây khi người sở hữu nó được trả 30 đô la một tuần. Giờ đây, khi thu nhập giảm xuống còn 20 đô la, những chữ cái "Dillingham" trông mờ nhạt, như thể chúng đang nghiêm túc nghĩ đến việc thu gọn thành chữ D khiêm tốn và giản dị. Nhưng mỗi khi ông James Dillingham Young về nhà và lên đến căn hộ của mình ở tầng trên, ông đều được bà James Dillingham Young, đã giới thiệu với các bạn là Della, ôm chầm lấy. Điều này thật tuyệt vời.
Della ngừng khóc và lấy bông phấn thoa phấn lên má. Cô đứng bên cửa sổ, buồn bã nhìn con mèo xám đang đi trên hàng rào xám trong sân sau cũng xám xịt. Ngày mai là Giáng sinh, mà cô chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Cô đã dành dụm từng xu một trong nhiều tháng trời, và kết quả là thế này. Hai mươi đô la một tuần chẳng được bao nhiêu. Chi phí đã vượt quá dự tính của cô. Lúc nào cũng vậy. Chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Jim của cô. Cô đã dành nhiều giờ đồng hồ hạnh phúc để lên kế hoạch cho một món quà thật đẹp dành tặng anh. Một món quà đẹp đẽ, hiếm có và quý giá - một món quà gần như xứng đáng với vinh dự được Jim sở hữu.
Giữa các cửa sổ phòng có một tấm gương cầu. Có lẽ bạn đã từng thấy một tấm gương cầu trong một chiếc Bat giá 8 đô la. Một người rất gầy và rất nhanh nhẹn có thể, bằng cách quan sát hình ảnh phản chiếu của mình trong một chuỗi các đường kẻ dọc nhanh chóng, có được một hình dung khá chính xác về ngoại hình của mình. Della, vốn mảnh khảnh, đã thành thạo nghệ thuật này.
Đột nhiên, cô quay ngoắt lại từ cửa sổ và đứng trước gương. Mắt cô sáng rực, nhưng chỉ trong vòng hai mươi giây, khuôn mặt cô đã tái nhợt. Cô vội vã kéo tóc xuống và thả nó xuống dài.
Giờ đây, gia đình James Dillingham Young có hai vật sở hữu mà cả hai đều vô cùng tự hào. Thứ nhất là chiếc đồng hồ vàng của Jim, vốn là của cha và ông nội anh. Thứ hai là mái tóc của Della. Nếu Nữ hoàng Sheba sống trong căn hộ đối diện giếng trời, một ngày nào đó Della sẽ để tóc mình xõa ra ngoài cửa sổ chỉ để làm giảm giá trị của trang sức và quà tặng của Nữ hoàng. Nếu Vua Solomon là người gác cổng, với tất cả kho báu chất đống dưới tầng hầm, Jim sẽ rút đồng hồ ra mỗi khi đi ngang qua, chỉ để thấy ông ta bứt râu vì ghen tị.
Giờ đây, mái tóc tuyệt đẹp của Della buông xõa quanh người, gợn sóng và óng ánh như một thác nước nâu. Nó dài đến tận đầu gối và gần như biến thành một tấm áo choàng cho cô. Rồi cô lại vội vã và hồi hộp vén tóc lên. Có lần cô khựng lại một chút rồi đứng im, một vài giọt nước mắt rơi xuống tấm thảm đỏ sờn rách.
Cô khoác chiếc áo khoác nâu cũ, đội chiếc mũ nâu cũ. Váy xòe tung bay, mắt vẫn còn long lanh, cô lê bước ra khỏi cửa, xuống cầu thang ra phố.
Nơi cô dừng lại, tấm biển đề: "Bà Sofronie. Tóc giả các loại." Della chạy lên lầu một, vừa chạy vừa thở hổn hển. Bà chủ, to lớn, trắng bệch, lạnh toát, trông chẳng giống "Bà Sofronie".
"Bạn có mua tóc của tôi không?" Della hỏi.
"Tôi mua tóc," bà nói. "Bỏ mũ ra cho tôi xem nào."
Dòng thác màu nâu đổ xuống gợn sóng.
"Hai mươi đô la," bà nói, nâng khối tóc lên bằng bàn tay thành thạo.
"Đưa nó cho tôi nhanh lên" Della nói.
À, và hai tiếng tiếp theo trôi qua thật nhẹ nhàng. Quên cái ẩn dụ rời rạc ấy đi. Cô đang lục tung các cửa hàng để tìm quà cho Jim.
Cuối cùng cô cũng tìm thấy nó. Chắc chắn nó được làm ra cho Jim chứ không phải ai khác. Không có chiếc nào giống như vậy trong bất kỳ cửa hàng nào, và cô đã lật tung tất cả chúng lên. Đó là một sợi dây đeo chìa khóa bằng bạch kim, thiết kế đơn giản và tinh tế, khẳng định giá trị của nó một cách đúng đắn chỉ bằng chất liệu chứ không phải bằng những đồ trang trí hào nhoáng - như mọi thứ tốt đẹp nên làm. Nó thậm chí còn xứng đáng với Chiếc Đồng Hồ. Ngay khi nhìn thấy nó, cô biết rằng nó phải là của Jim. Nó giống như anh ấy. Sự yên tĩnh và giá trị - mô tả này đúng với cả hai. Họ lấy của cô hai mươi mốt đô la cho nó, và cô vội vã trở về nhà với 78 xu. Với sợi dây chuyền đó trên đồng hồ, Jim có thể thực sự lo lắng về thời gian khi ở bất kỳ công ty nào. Mặc dù chiếc đồng hồ rất sang trọng, nhưng đôi khi anh ấy lén nhìn nó vì dây đeo bằng da cũ mà anh ấy dùng thay cho dây chuyền.
Khi Della về đến nhà, cơn say của cô đã nhường chỗ cho sự thận trọng và lý trí. Cô lấy máy uốn tóc ra, bật bếp gas và bắt tay vào việc sửa chữa những vết thương do lòng hảo tâm cộng với tình yêu gây ra. Đó luôn là một nhiệm vụ to lớn, các bạn thân mến ạ - một nhiệm vụ khổng lồ.
Trong vòng bốn mươi phút, đầu cô phủ đầy những lọn tóc xoăn nhỏ xíu, sát vào nhau, khiến cô trông giống hệt một cậu học sinh trốn học. Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương thật lâu, cẩn thận và đầy phê phán.
"Nếu Jim không giết mình," cô tự nhủ, "trước khi nhìn lại lần nữa, anh ấy sẽ nói mình trông giống một cô gái hát rong ở Coney Island. Nhưng mình có thể làm gì chứ - ôi! Mình có thể làm gì với một đô la tám mươi bảy xu chứ?"
Đến 7 giờ, cà phê đã pha xong và chảo rán đã được đặt lên bếp nóng và sẵn sàng để chiên miếng sườn.
Jim chưa bao giờ đến muộn. Della nắm chặt sợi dây đeo chìa khóa trong tay và ngồi xuống góc bàn gần cửa ra vào nơi anh thường bước vào. Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân anh trên cầu thang, ngay dưới tầng một, và mặt cô tái mét trong giây lát. Cô có thói quen cầu nguyện thầm lặng về những điều giản dị nhất hàng ngày, và giờ cô thì thầm: "Lạy Chúa, xin hãy khiến anh ấy nghĩ rằng con vẫn còn xinh đẹp."
Cánh cửa mở ra, Jim bước vào rồi đóng sầm lại. Trông anh gầy gò và nghiêm nghị. Tội nghiệp anh chàng, anh mới chỉ hai mươi hai tuổi - mà đã phải gánh vác cả một gia đình! Anh cần một chiếc áo khoác mới mà lại không có găng tay.
Jim bước vào cửa, bất động như một con chó săn đánh hơi thấy chim cút. Ánh mắt anh dán chặt vào Della, và có một biểu cảm nào đó trong đó mà cô không thể hiểu nổi, và nó khiến cô sợ hãi. Đó không phải là giận dữ, cũng không phải ngạc nhiên, cũng không phải chê bai, cũng không phải kinh hãi, cũng không phải bất kỳ cảm xúc nào mà cô đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh chỉ nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt kỳ lạ.
Della rời khỏi bàn và tiến về phía anh ta.
"Jim, anh yêu," cô kêu lên, "đừng nhìn em như thế. Em đã cắt tóc và bán nó đi vì em không thể sống qua Giáng sinh mà không tặng anh một món quà. Tóc sẽ mọc lại thôi - anh sẽ không phiền chứ? Em chỉ phải làm vậy thôi. Tóc em mọc nhanh kinh khủng. Hãy nói 'Chúc mừng Giáng sinh!' nào Jim, và chúng ta hãy cùng vui vẻ. Anh không biết em có một món quà tuyệt vời - tuyệt vời, tuyệt vời đến thế nào dành cho anh đâu."
"Em đã cắt tóc rồi à?" Jim hỏi một cách khó nhọc, như thể anh vẫn chưa nhận ra sự thật hiển nhiên đó, ngay cả sau khi đã suy nghĩ rất nhiều.
"Cắt rồi bán đi," Della nói. "Dù sao thì anh cũng thích em mà, phải không? Em vẫn là em dù không có tóc, phải không?"
Jim tò mò nhìn quanh phòng.
"Cô nói tóc cô không còn nữa à?" anh ta nói với vẻ gần như ngớ ngẩn.
"Anh không cần phải tìm nó đâu," Della nói. "Em nói cho anh biết, nó đã bán rồi - bán rồi và cũng đi luôn. Đêm Giáng sinh rồi, anh bạn. Hãy đối xử tốt với em, vì nó đã được bán cho anh rồi. Có lẽ tóc em đã được đếm rồi," cô nói tiếp với vẻ ngọt ngào nghiêm túc bất ngờ, "nhưng không ai có thể đếm được tình yêu của em dành cho anh. Em nướng sườn nhé, Jim?"
Jim dường như nhanh chóng tỉnh lại sau cơn mê. Anh ôm chặt Della. Trong mười giây, hãy để chúng ta nhìn kỹ một vật thể tầm thường nào đó theo hướng ngược lại. Tám đô la một tuần hay một triệu đô la một năm - sự khác biệt là gì? Một nhà toán học hay một người thông minh sẽ cho bạn câu trả lời sai. Các nhà thông thái đã mang đến những món quà giá trị, nhưng điều đó không nằm trong số đó. Lời khẳng định đen tối này sẽ được làm sáng tỏ sau.
Jim rút một gói hàng từ túi áo khoác ra và ném lên bàn.
"Đừng hiểu lầm về anh, Dell," anh nói, "anh không nghĩ có bất cứ điều gì, dù là cắt tóc, cạo râu hay gội đầu, có thể khiến anh bớt yêu em đi. Nhưng nếu em mở gói quà này ra, em sẽ hiểu tại sao lúc đầu anh lại bối rối như vậy."
Những ngón tay trắng trẻo và nhanh nhẹn xé toạc sợi dây và giấy. Rồi một tiếng hét sung sướng tột độ; và rồi, than ôi! một sự thay đổi nhanh chóng đầy nữ tính thành những tiếng khóc lóc và than vãn cuồng loạn, đòi hỏi chủ nhân căn hộ phải lập tức vận dụng mọi khả năng an ủi.
Bởi vì, The Combs nằm đó - bộ lược, cả hai bên và phía sau, mà Della đã tôn thờ từ lâu trong một cửa sổ ở Broadway. Những chiếc lược tuyệt đẹp, làm từ mai rùa nguyên chất, viền đính đá quý - đúng là sắc màu phù hợp với mái tóc đẹp đã mất. Cô biết chúng là những chiếc lược đắt tiền, và trái tim cô chỉ khao khát và mong mỏi chúng mà không hề có chút hy vọng nào sở hữu. Và giờ đây, chúng đã là của cô, nhưng những lọn tóc đáng lẽ phải tô điểm cho những món trang sức đáng thèm muốn ấy đã không còn nữa.
Nhưng cô ôm chúng vào lòng, và cuối cùng cô có thể ngước lên với đôi mắt mờ và một nụ cười và nói: "Tóc em mọc nhanh lắm, Jim!"
Và rồi Della nhảy lên như một chú mèo nhỏ bị cháy và kêu lên, "Ôi, ôi!"
Jim vẫn chưa nhìn thấy món quà tuyệt đẹp của mình. Cô háo hức đưa nó cho anh bằng lòng bàn tay mở rộng. Thứ kim loại quý giá xỉn màu dường như lấp lánh phản chiếu tinh thần tươi sáng và nồng nhiệt của cô.
"Nó đẹp không Jim? Em đã lùng sục khắp thị trấn để tìm nó. Từ giờ anh sẽ phải xem giờ cả trăm lần mỗi ngày đấy. Đưa đồng hồ cho em. Em muốn xem nó trông thế nào khi đeo vào."
Thay vì tuân theo, Jim ngã xuống ghế, đặt tay dưới gáy và mỉm cười.
"Dell," anh nói, "hãy cất quà Giáng sinh đi và giữ lại một thời gian. Chúng quá đẹp để dùng ngay lúc này. Anh đã bán chiếc đồng hồ để lấy tiền mua lược cho em rồi. Giờ thì em nướng thịt đi."
Như các bạn đã biết, các nhà thông thái là những người đàn ông thông thái - những người đàn ông thông thái tuyệt vời - đã mang quà đến cho Chúa Hài Đồng trong máng cỏ. Họ đã phát minh ra nghệ thuật tặng quà Giáng sinh. Là những người thông thái, quà tặng của họ chắc chắn là những món quà thông thái, có thể được hưởng đặc quyền trao đổi trong trường hợp trùng lặp. Và ở đây, tôi đã yếu đuối kể cho các bạn nghe câu chuyện không có gì đặc biệt về hai đứa trẻ ngốc nghếch sống trong một căn hộ, những đứa trẻ đã hy sinh cho nhau những báu vật quý giá nhất trong nhà một cách hết sức dại dột. Nhưng lời cuối cùng dành cho những người thông thái thời nay, hãy nói rằng trong số tất cả những người tặng quà, hai người này là những người thông thái nhất. Trong số tất cả những người tặng và nhận quà, họ là những người thông thái nhất. Ở đâu họ cũng thông thái nhất. Họ chính là các nhà thông thái.
Một đô la tám mươi bảy xu. Chỉ vậy thôi. Và sáu mươi xu trong số đó là tiền xu lẻ. Từng xu một, hai xu một, được gom góp bằng cách chen chúc với người bán tạp hóa, người bán rau và người bán thịt cho đến khi má nóng bừng lên vì cái mác keo kiệt mà sự chen chúc đó ngầm ám chỉ. Della đếm đi đếm lại ba lần. Một đô la tám mươi bảy xu. Và ngày mai đã là Giáng sinh.
Rõ ràng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nằm vật ra trên chiếc ghế dài tồi tàn và gào thét. Và Della đã làm vậy. Điều này gợi lên một suy ngẫm đạo đức rằng cuộc sống được tạo nên từ những tiếng nức nở, tiếng sụt sịt và nụ cười, trong đó tiếng sụt sịt chiếm ưu thế.
Tiền sảnh bên dưới có một hộp thư mà không một lá thư nào có thể bỏ vào, và một nút bấm điện mà không một ngón tay phàm trần nào có thể bấm chuông. Kèm theo đó là một tấm danh thiếp mang tên "Ông James Dillingham Young".
Chữ "Dillingham" đã bị vứt bỏ trong gió thoảng qua thời kỳ thịnh vượng trước đây khi người sở hữu nó được trả 30 đô la một tuần. Giờ đây, khi thu nhập giảm xuống còn 20 đô la, những chữ cái "Dillingham" trông mờ nhạt, như thể chúng đang nghiêm túc nghĩ đến việc thu gọn thành chữ D khiêm tốn và giản dị. Nhưng mỗi khi ông James Dillingham Young về nhà và lên đến căn hộ của mình ở tầng trên, ông đều được bà James Dillingham Young, đã giới thiệu với các bạn là Della, ôm chầm lấy. Điều này thật tuyệt vời.
Della ngừng khóc và lấy bông phấn thoa phấn lên má. Cô đứng bên cửa sổ, buồn bã nhìn con mèo xám đang đi trên hàng rào xám trong sân sau cũng xám xịt. Ngày mai là Giáng sinh, mà cô chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Cô đã dành dụm từng xu một trong nhiều tháng trời, và kết quả là thế này. Hai mươi đô la một tuần chẳng được bao nhiêu. Chi phí đã vượt quá dự tính của cô. Lúc nào cũng vậy. Chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Jim của cô. Cô đã dành nhiều giờ đồng hồ hạnh phúc để lên kế hoạch cho một món quà thật đẹp dành tặng anh. Một món quà đẹp đẽ, hiếm có và quý giá - một món quà gần như xứng đáng với vinh dự được Jim sở hữu.
Giữa các cửa sổ phòng có một tấm gương cầu. Có lẽ bạn đã từng thấy một tấm gương cầu trong một chiếc Bat giá 8 đô la. Một người rất gầy và rất nhanh nhẹn có thể, bằng cách quan sát hình ảnh phản chiếu của mình trong một chuỗi các đường kẻ dọc nhanh chóng, có được một hình dung khá chính xác về ngoại hình của mình. Della, vốn mảnh khảnh, đã thành thạo nghệ thuật này.
Đột nhiên, cô quay ngoắt lại từ cửa sổ và đứng trước gương. Mắt cô sáng rực, nhưng chỉ trong vòng hai mươi giây, khuôn mặt cô đã tái nhợt. Cô vội vã kéo tóc xuống và thả nó xuống dài.
Giờ đây, gia đình James Dillingham Young có hai vật sở hữu mà cả hai đều vô cùng tự hào. Thứ nhất là chiếc đồng hồ vàng của Jim, vốn là của cha và ông nội anh. Thứ hai là mái tóc của Della. Nếu Nữ hoàng Sheba sống trong căn hộ đối diện giếng trời, một ngày nào đó Della sẽ để tóc mình xõa ra ngoài cửa sổ chỉ để làm giảm giá trị của trang sức và quà tặng của Nữ hoàng. Nếu Vua Solomon là người gác cổng, với tất cả kho báu chất đống dưới tầng hầm, Jim sẽ rút đồng hồ ra mỗi khi đi ngang qua, chỉ để thấy ông ta bứt râu vì ghen tị.
Giờ đây, mái tóc tuyệt đẹp của Della buông xõa quanh người, gợn sóng và óng ánh như một thác nước nâu. Nó dài đến tận đầu gối và gần như biến thành một tấm áo choàng cho cô. Rồi cô lại vội vã và hồi hộp vén tóc lên. Có lần cô khựng lại một chút rồi đứng im, một vài giọt nước mắt rơi xuống tấm thảm đỏ sờn rách.
Cô khoác chiếc áo khoác nâu cũ, đội chiếc mũ nâu cũ. Váy xòe tung bay, mắt vẫn còn long lanh, cô lê bước ra khỏi cửa, xuống cầu thang ra phố.
Nơi cô dừng lại, tấm biển đề: "Bà Sofronie. Tóc giả các loại." Della chạy lên lầu một, vừa chạy vừa thở hổn hển. Bà chủ, to lớn, trắng bệch, lạnh toát, trông chẳng giống "Bà Sofronie".
"Bạn có mua tóc của tôi không?" Della hỏi.
"Tôi mua tóc," bà nói. "Bỏ mũ ra cho tôi xem nào."
Dòng thác màu nâu đổ xuống gợn sóng.
"Hai mươi đô la," bà nói, nâng khối tóc lên bằng bàn tay thành thạo.
"Đưa nó cho tôi nhanh lên" Della nói.
À, và hai tiếng tiếp theo trôi qua thật nhẹ nhàng. Quên cái ẩn dụ rời rạc ấy đi. Cô đang lục tung các cửa hàng để tìm quà cho Jim.
Cuối cùng cô cũng tìm thấy nó. Chắc chắn nó được làm ra cho Jim chứ không phải ai khác. Không có chiếc nào giống như vậy trong bất kỳ cửa hàng nào, và cô đã lật tung tất cả chúng lên. Đó là một sợi dây đeo chìa khóa bằng bạch kim, thiết kế đơn giản và tinh tế, khẳng định giá trị của nó một cách đúng đắn chỉ bằng chất liệu chứ không phải bằng những đồ trang trí hào nhoáng - như mọi thứ tốt đẹp nên làm. Nó thậm chí còn xứng đáng với Chiếc Đồng Hồ. Ngay khi nhìn thấy nó, cô biết rằng nó phải là của Jim. Nó giống như anh ấy. Sự yên tĩnh và giá trị - mô tả này đúng với cả hai. Họ lấy của cô hai mươi mốt đô la cho nó, và cô vội vã trở về nhà với 78 xu. Với sợi dây chuyền đó trên đồng hồ, Jim có thể thực sự lo lắng về thời gian khi ở bất kỳ công ty nào. Mặc dù chiếc đồng hồ rất sang trọng, nhưng đôi khi anh ấy lén nhìn nó vì dây đeo bằng da cũ mà anh ấy dùng thay cho dây chuyền.
Khi Della về đến nhà, cơn say của cô đã nhường chỗ cho sự thận trọng và lý trí. Cô lấy máy uốn tóc ra, bật bếp gas và bắt tay vào việc sửa chữa những vết thương do lòng hảo tâm cộng với tình yêu gây ra. Đó luôn là một nhiệm vụ to lớn, các bạn thân mến ạ - một nhiệm vụ khổng lồ.
Trong vòng bốn mươi phút, đầu cô phủ đầy những lọn tóc xoăn nhỏ xíu, sát vào nhau, khiến cô trông giống hệt một cậu học sinh trốn học. Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương thật lâu, cẩn thận và đầy phê phán.
"Nếu Jim không giết mình," cô tự nhủ, "trước khi nhìn lại lần nữa, anh ấy sẽ nói mình trông giống một cô gái hát rong ở Coney Island. Nhưng mình có thể làm gì chứ - ôi! Mình có thể làm gì với một đô la tám mươi bảy xu chứ?"
Đến 7 giờ, cà phê đã pha xong và chảo rán đã được đặt lên bếp nóng và sẵn sàng để chiên miếng sườn.
Jim chưa bao giờ đến muộn. Della nắm chặt sợi dây đeo chìa khóa trong tay và ngồi xuống góc bàn gần cửa ra vào nơi anh thường bước vào. Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân anh trên cầu thang, ngay dưới tầng một, và mặt cô tái mét trong giây lát. Cô có thói quen cầu nguyện thầm lặng về những điều giản dị nhất hàng ngày, và giờ cô thì thầm: "Lạy Chúa, xin hãy khiến anh ấy nghĩ rằng con vẫn còn xinh đẹp."
Cánh cửa mở ra, Jim bước vào rồi đóng sầm lại. Trông anh gầy gò và nghiêm nghị. Tội nghiệp anh chàng, anh mới chỉ hai mươi hai tuổi - mà đã phải gánh vác cả một gia đình! Anh cần một chiếc áo khoác mới mà lại không có găng tay.
Jim bước vào cửa, bất động như một con chó săn đánh hơi thấy chim cút. Ánh mắt anh dán chặt vào Della, và có một biểu cảm nào đó trong đó mà cô không thể hiểu nổi, và nó khiến cô sợ hãi. Đó không phải là giận dữ, cũng không phải ngạc nhiên, cũng không phải chê bai, cũng không phải kinh hãi, cũng không phải bất kỳ cảm xúc nào mà cô đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh chỉ nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt kỳ lạ.
Della rời khỏi bàn và tiến về phía anh ta.
"Jim, anh yêu," cô kêu lên, "đừng nhìn em như thế. Em đã cắt tóc và bán nó đi vì em không thể sống qua Giáng sinh mà không tặng anh một món quà. Tóc sẽ mọc lại thôi - anh sẽ không phiền chứ? Em chỉ phải làm vậy thôi. Tóc em mọc nhanh kinh khủng. Hãy nói 'Chúc mừng Giáng sinh!' nào Jim, và chúng ta hãy cùng vui vẻ. Anh không biết em có một món quà tuyệt vời - tuyệt vời, tuyệt vời đến thế nào dành cho anh đâu."
"Em đã cắt tóc rồi à?" Jim hỏi một cách khó nhọc, như thể anh vẫn chưa nhận ra sự thật hiển nhiên đó, ngay cả sau khi đã suy nghĩ rất nhiều.
"Cắt rồi bán đi," Della nói. "Dù sao thì anh cũng thích em mà, phải không? Em vẫn là em dù không có tóc, phải không?"
Jim tò mò nhìn quanh phòng.
"Cô nói tóc cô không còn nữa à?" anh ta nói với vẻ gần như ngớ ngẩn.
"Anh không cần phải tìm nó đâu," Della nói. "Em nói cho anh biết, nó đã bán rồi - bán rồi và cũng đi luôn. Đêm Giáng sinh rồi, anh bạn. Hãy đối xử tốt với em, vì nó đã được bán cho anh rồi. Có lẽ tóc em đã được đếm rồi," cô nói tiếp với vẻ ngọt ngào nghiêm túc bất ngờ, "nhưng không ai có thể đếm được tình yêu của em dành cho anh. Em nướng sườn nhé, Jim?"
Jim dường như nhanh chóng tỉnh lại sau cơn mê. Anh ôm chặt Della. Trong mười giây, hãy để chúng ta nhìn kỹ một vật thể tầm thường nào đó theo hướng ngược lại. Tám đô la một tuần hay một triệu đô la một năm - sự khác biệt là gì? Một nhà toán học hay một người thông minh sẽ cho bạn câu trả lời sai. Các nhà thông thái đã mang đến những món quà giá trị, nhưng điều đó không nằm trong số đó. Lời khẳng định đen tối này sẽ được làm sáng tỏ sau.
Jim rút một gói hàng từ túi áo khoác ra và ném lên bàn.
"Đừng hiểu lầm về anh, Dell," anh nói, "anh không nghĩ có bất cứ điều gì, dù là cắt tóc, cạo râu hay gội đầu, có thể khiến anh bớt yêu em đi. Nhưng nếu em mở gói quà này ra, em sẽ hiểu tại sao lúc đầu anh lại bối rối như vậy."
Những ngón tay trắng trẻo và nhanh nhẹn xé toạc sợi dây và giấy. Rồi một tiếng hét sung sướng tột độ; và rồi, than ôi! một sự thay đổi nhanh chóng đầy nữ tính thành những tiếng khóc lóc và than vãn cuồng loạn, đòi hỏi chủ nhân căn hộ phải lập tức vận dụng mọi khả năng an ủi.
Bởi vì, The Combs nằm đó - bộ lược, cả hai bên và phía sau, mà Della đã tôn thờ từ lâu trong một cửa sổ ở Broadway. Những chiếc lược tuyệt đẹp, làm từ mai rùa nguyên chất, viền đính đá quý - đúng là sắc màu phù hợp với mái tóc đẹp đã mất. Cô biết chúng là những chiếc lược đắt tiền, và trái tim cô chỉ khao khát và mong mỏi chúng mà không hề có chút hy vọng nào sở hữu. Và giờ đây, chúng đã là của cô, nhưng những lọn tóc đáng lẽ phải tô điểm cho những món trang sức đáng thèm muốn ấy đã không còn nữa.
Nhưng cô ôm chúng vào lòng, và cuối cùng cô có thể ngước lên với đôi mắt mờ và một nụ cười và nói: "Tóc em mọc nhanh lắm, Jim!"
Và rồi Della nhảy lên như một chú mèo nhỏ bị cháy và kêu lên, "Ôi, ôi!"
Jim vẫn chưa nhìn thấy món quà tuyệt đẹp của mình. Cô háo hức đưa nó cho anh bằng lòng bàn tay mở rộng. Thứ kim loại quý giá xỉn màu dường như lấp lánh phản chiếu tinh thần tươi sáng và nồng nhiệt của cô.
"Nó đẹp không Jim? Em đã lùng sục khắp thị trấn để tìm nó. Từ giờ anh sẽ phải xem giờ cả trăm lần mỗi ngày đấy. Đưa đồng hồ cho em. Em muốn xem nó trông thế nào khi đeo vào."
Thay vì tuân theo, Jim ngã xuống ghế, đặt tay dưới gáy và mỉm cười.
"Dell," anh nói, "hãy cất quà Giáng sinh đi và giữ lại một thời gian. Chúng quá đẹp để dùng ngay lúc này. Anh đã bán chiếc đồng hồ để lấy tiền mua lược cho em rồi. Giờ thì em nướng thịt đi."
Như các bạn đã biết, các nhà thông thái là những người đàn ông thông thái - những người đàn ông thông thái tuyệt vời - đã mang quà đến cho Chúa Hài Đồng trong máng cỏ. Họ đã phát minh ra nghệ thuật tặng quà Giáng sinh. Là những người thông thái, quà tặng của họ chắc chắn là những món quà thông thái, có thể được hưởng đặc quyền trao đổi trong trường hợp trùng lặp. Và ở đây, tôi đã yếu đuối kể cho các bạn nghe câu chuyện không có gì đặc biệt về hai đứa trẻ ngốc nghếch sống trong một căn hộ, những đứa trẻ đã hy sinh cho nhau những báu vật quý giá nhất trong nhà một cách hết sức dại dột. Nhưng lời cuối cùng dành cho những người thông thái thời nay, hãy nói rằng trong số tất cả những người tặng quà, hai người này là những người thông thái nhất. Trong số tất cả những người tặng và nhận quà, họ là những người thông thái nhất. Ở đâu họ cũng thông thái nhất. Họ chính là các nhà thông thái.
